Назва «павуки-птахоїди» виникла в результаті гравюр, намальованих Марією Сибіллою Меріан під час її перебування на Сурінамі. У ряді європейських мов птахоїдів, а іноді і всіх великих павуків, часто називають tarantula. У сучасній біологічній систематиці таксони «тарантули» і «птахоїди» не перетинаються.